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Las Intervenciónes Asistidas por Animales (IAA) son terapias en las que un animal es incorporado como parte del tratamiento, con el objetivo directo de promover la mejoría en las funciones físicas, sociales, emocionales y cognitivas . Siempre deben estar dirigidas por profesionales de la salud o de la educación.

Se conocen bien las implicaciones que existen en el vínculo hombre-animal, y se conocen multitud de beneficios al integrar animales en los protocolos de los centros dedicados al tratamiento de enfermos mentales, o en programas educativos para sectores que requieren una ayuda especial, como la población penitenciaria, las personas mayores solas, en centros geriátricos, o los niños con necesidades especiales.

Las investigaciones más recientes demuestran que la presencia de animales doméstivos o exóticos se asocia a sensaciones de tranquilidad y relajación, así como reducción del ritmo cardíaco o la presion sanguínea. El hecho de tener animales de compañía también se asocia a un aumento de la interacción social, actuando las mascotas al parecer, como catalizadores sociales que funcionan en gran variedad de entornos, de manera individual o en grupo.

Es importante tener en cuenta que no se habla de sustitución de las terapias clínicas, pero sí, como complemento de las mismas. A pesar de la cantidad de referencias históricas que documentan este tipo de terapias asociadas a multitud de patologías clínicas, es una práctica todavía poco utilizada y sin estudios verdaderamente concluyentes, ya que cada persona es un mundo, el animal también, y las condiciones en que se desarrollen las diferentes terapias, muy variables según el animal, su medio, o incluso, el lugar geográfico en que estas se realicen.

Las investigaciones están evolucionando de manera notoria y este es un buen camino para seguir desarrollando las terapias y mejorar el vínculo humano–animal así como el puente que los animales crean entre el terapeuta y su paciente.


Desde hace unos pocos años se ha incorporado al universo terapeútico de los animales exóticos, la desde antiguo bien conocida familia zoológica de las aves de presa, bien sean éstas diurnas o nocturnas.

Ello fue debido un poco a la casualidad o descubrimiento del hecho cierto que, a veces, la mascota canina, no producía el efecto deseado en el enfermo debido a su proximidad cultural. Esto es, la excitación o curiosidad ante una especie muy conocida era en ocasiones mínima. Se probó a variar estos parámetros usando animales diferentes como los de granja (cabras enanas y cosas así) y, accidentalmente, se descubrió el hecho de que las aves nobles empleadas en el deporte milenario de cetrería, producían unos efectos mucho mayores que el perro, y sin tener que movilizar toda la estructura logística que implican caballos o delfines. Las rapaces, van a donde el enfermo esté, no al revés. Esta economía de medios, sumada al hecho del gran interés que búhos y halcones despiertan en los pacientes, está haciendo que esta novedosa terapia de asistencia esté ya siendo demandada por varios centros hospitalarios de todo el Mundo, siendo España y nuestra Asociación, pionera en este campo.